Cuando el dolor no disminuye
A veces sientes que tu duelo nunca terminará. Sientes que darías cualquier cosa por que el dolor desapareciera; por que las largas y solitarias horas entre el anochecer y el amanecer transcurrieran sin angustia. No eres la única persona en duelo que ha anhelado algún tipo de alivio. En la novela "La guardiana de mi hermana", la autora Jodi Picoult escribió: "Debería haber un plazo de prescripción para el duelo. Un manual que diga que está bien despertarse llorando, pero solo durante un mes. Que después de 42 días ya no te darás la vuelta con el corazón acelerado, seguro de haberla oído llamarte por tu nombre". Tal manual no existe. Los consejeros y terapeutas de duelo nos dicen que el tiempo que tarda una persona en superar la pérdida de un ser querido depende de la situación, del grado de apego que tenía al fallecido, de cómo murió, de su edad y género. Existen tantas variables que es absolutamente imposible predecir cuánto tiempo te llevará adaptarte a tu pérdida.
La diferencia entre el duelo normal y el duelo complicado
Los resultados de las investigaciones han llevado a los expertos a establecer diversas categorías de duelo, desde el normal hasta el complicado. El duelo normal (o no complicado) no tiene un plazo fijo y abarca una gama de sentimientos y comportamientos comunes tras una pérdida, como malestar físico, culpa, hostilidad, preocupación por la imagen del fallecido y la incapacidad para funcionar como antes. Todos estos sentimientos son normales y nos plantean desafíos profundos y aparentemente interminables. Sin embargo, Katherine Walsh afirma: «Con el tiempo, y con un apoyo social promedio, la mayoría de las personas experimentarán una disminución gradual de estos sentimientos, comportamientos y sensaciones». Entonces, ¿cómo saber si su duelo ya no se encuentra dentro del rango de lo normal? La Sra. Walsh añade: «Si bien no existe un plazo definido para que esto ocurra, si una persona o los miembros de una familia continúan experimentando angustia intensa o prolongada, o incluso años después de una pérdida, podrían beneficiarse de un tratamiento para el duelo complicado».
Un modelo útil para la evaluación: Las cuatro tareas del duelo de Worden
Hay ciertas tareas que, al completarse durante el duelo, pueden permitirle salir fortalecido, más fuerte y resiliente, de la pérdida. James Worden propuso estas cuatro tareas: aceptar la realidad de la pérdida, procesar el dolor del duelo, adaptarse a un mundo sin el fallecido y encontrar una conexión duradera con él al comenzar una nueva vida. En lugar de centrarse en las molestias físicas, los sentimientos y los comportamientos habituales, este modelo permite identificar mejor dónde puede estar estancado en el proceso de adaptación. Afortunadamente, Worden también ofrece una lista de indicadores, aunque advierte que "ninguna de estas señales por sí sola es suficiente" para diagnosticar un duelo complicado. "Sin embargo", continúa, "cualquiera de ellas debe tomarse en serio, y debe considerarse el diagnóstico de duelo complicado cuando se presenten".
12 pistas... 12 revelaciones
Aunque los educadores y teóricos del duelo nos dicen que un diagnóstico de duelo complicado no debería siquiera intentarse hasta después del primer aniversario de la muerte, si alguna de las siguientes pistas sintomáticas existe durante más de seis meses, puede que quieras considerar la consejería o terapia de duelo: No puedes hablar del fallecido sin experimentar un dolor intenso y reciente mucho después de la pérdida. Un evento relativamente menor desencadena una reacción de duelo intensa. Tus conversaciones con otros están plagadas de referencias a la pérdida. En otras palabras, la pérdida es un motivo siempre presente en tu visión del mundo. Tienes problemas relacionados con las posesiones de tu ser querido. Mantener todo igual que antes de su muerte podría indicar problemas, así como tirar todo de inmediato también puede ser una pista de duelo desordenado. (También debes tener en cuenta tu contexto cultural y religioso) Has desarrollado síntomas físicos similares a los del fallecido antes de su muerte. A veces estos síntomas se repiten anualmente, en el aniversario de la muerte o en días festivos. Una mayor susceptibilidad a las enfermedades o el desarrollo de una dolencia física crónica también puede ser un indicador. Si ha realizado cambios radicales en su estilo de vida, o ha excluido a amigos, miembros de la familia o incluso actividades asociadas con el fallecido, puede indicar un duelo no resuelto. Un largo historial de depresión, a menudo marcado por la culpa o la baja autoestima, puede revelar un duelo desordenado. Lo contrario también es cierto: una persona que experimenta una falsa sensación de felicidad o euforia podría estar experimentando un duelo no resuelto. Una compulsión a imitar al fallecido, en personalidad o comportamiento, puede ser un signo de duelo complicado. Tener impulsos autodestructivos o exhibir comportamientos autodestructivos puede ser significativo. Estos pueden abarcar desde el abuso de sustancias, la autolesión, el desarrollo de trastornos alimenticios y tendencias suicidas. Una sensación de tristeza inexplicable que ocurre en cierta época del año (días festivos, aniversarios o cumpleaños) también puede ser una pista de duelo no resuelto. Desarrollar un fuerte miedo a morir, especialmente cuando se relaciona con la enfermedad que le quitó la vida a su ser querido, es una pista importante. Si ha evitado visitar la tumba de su ser querido o si todavía no está dispuesto a hablar sobre las circunstancias de su muerte, esto podría indicar complicaciones en su duelo. Hay muchos tipos de duelo complicado; puede ser tardío, enmascarado, exagerado o crónico. El autodiagnóstico no tiene sentido. Un año después de la muerte, si siente que sus síntomas de duelo empeoran, le aconsejamos que busque una derivación de su médico de cabecera para recibir asesoramiento o terapia profesional para el duelo.
Fuentes: Walsh, Katherine, Duelo y pérdida: Teorías y habilidades para las profesiones de ayuda, 2.ª edición, 2012; Worden, James, Asesoramiento y terapia del duelo: Manual para el profesional de la salud mental, 4.ª edición, 2009.